DEROULEMENT QUOTIDIEN DU VOYAGE

JOUR 1 : PARIS / BANGKOK
Départ de Paris pour Bangkok en fin de matinée à bord des lignes de Thaï Airways ou Singapore Airlines. Nuit en vol.


JOUR 2 : BANGKOK / RANGOON
Arrivée matinale à Bangkok ou Singapour et correspondance pour Rangoon (Yangon).Transfert à l’hôtel Mingala Garden (bon confort) et déjeuner en ville. Après-midi de détente à la Shwedagon, rutilante de ses ors, attachante et cœur de la cité. Notre premier contact avec le bouddhisme birman.


JOUR 3 : RANGOON - KYAIKHTIYO.
A cinq heures de route de Rangoon apparaît le mont Kyaikhtiyo, couronné de pavillons et de temples qui reçoivent chaque jour des milliers de pèlerins venus vénérer le célèbre Rocher-pagode couvert d’or. L’esthétisme du site n’est sans doute pas conforme à sa publicité mais la ferveur et la dévotion qui y règnent sont particulièrement troublantes.
Nuit au Mountain View Hotel (bon confort) ou similaire.


JOUR 4 : KYAIKHTIYO – PEGU - RANGOON
Par une longue route traversant plantations d’hévéas et plaines rizicoles, nous reviendrons vers Pegu réputée pour sa pagode Shwemawdaw et ses quatre immenses Bouddhas de Kyaikpun. Continuation vers Rangoon et arrêt au cimetière des Alliés, où 27.000 tombes rappellent combien la campagne de Birmanie fut terrible. Nuit à l’hôtel Mingala Garden (bon confort).


JOUR 5 : RANGOON / PAGAN - SALAY – MONT POPA
Envol matinal pour Pagan et continuation vers Salay, à une heure et demie de route mais en une vertigineuse remontée du temps. Des dizaines de monastères du XIXème siècle, richement sculptés, abritent de remarquables représentations laquées du Bouddha, des doctrines sur palmes ou des peintures retraçant les vies antérieures du Maître. Quelques bonzes retirés du monde vous feront découvrir leurs trésors.
Nous poursuivrons alors vers Kyaukpadaung pour gagner le Mont Popa, demeure des esprits où vous vous familiariserez avec le culte des Nats, notion essentielle de la vie spirituelle birmane où cohabitent bouddhisme et substrats animistes à résonance hindouiste. Nuit au Mount Popa Resort (très bon confort).


JOUR 6 A 8 : PAGAN
Retour vers Pagan où, pendant trois jours, au rythme du pays et en calèche, nous nous familiariserons aux styles architecturaux de la « cité aux 10.000 pagodes » de Marco Polo.
De sa grandeur passée, Pagan a gardé un charme indicible car ici la vie se perpétue au rythme lent des chars à bœufs, sous les doigts d’habiles laqueurs ou encore dans les coquettes maisons en bambou tressé. Mais le passé demeure omniprésent car l’on ne saurait oublier l’Ananda, le Htilominlo, le Dhammayangyi ou encore la Shwezigon qui, figures de proue du site, sont là pour témoigner de la façon dont les Birmans firent la synthèse des styles môn et pyu pour créer le leur, aérien et effilé, au XIIème siècle. Promenade en barque sur l’Irrawaddy, coucher de soleil sur les temples ou simple flânerie rendront votre séjour inoubliable. Nuits à l’Ayeyar Hotel (bon confort) ou similaire.


JOUR 9 : PAGAN - PAKOKKU – PAKHANGYI – EN NEIN - MONYWA
Après une traversée matinale de l’Irrawaddy, nous remonterons vers Pakokku qui fut un grand centre de la culture du tabac à l’époque coloniale. Quelques petites entreprises familiales maintiennent aujourd’hui la tradition des cheerot-s ou cigares birmans. La grosse bourgade est aussi célèbre pour ses jolies couvertures et les Bouddhas d’or de son temple Thi Ho Shin. Continuant vers Pakhangyi, nous y visiterons sa pagode Tarakan où l’on vénère Thagyamin –le Nat supérieur du panthéon- sous la forme d’une adorable petite statue. Un monastère en bois sauvé de l’oubli témoigne aussi de la grandeur et du faste des dynasties du XIXème siècle.
Par une campagne au charme d’autrefois, nous nous dirigerons vers Monywa, étirée le long de la Chindwin. En chemin, à l’écart de la grand route, le site de En Nein où des dizaines de stoupas luttent contre l’oubli…
Nuit au Monywa Hotel (bon confort).


JOUR 10 : MONYWA – MANDALAY
Nous retraverserons la Chindwin vers Shwe Pa et Po Win Taung où des centaines de temples rupestres narrent par leurs fresques la vie du Maître. Une école régionale a fleuri sur cette colline isolée produisant un art inégalé en finesse et enjouement. Retour en ville pour un rapide déjeuner avant de poursuivre vers Mandalay. En route, nous visiterons le Thanboddhay, gigantesque monument aux 600.000 Bouddhas, miroir de la religion d’aujourd’hui et de son exubérance. Une énigme pour nos esprits occidentaux du XXIème siècle…. Par une campagne riante, nous atteindrons Mandalay, l’éphémère capitale du XIXème siècle qui impressionna par son faste tant les orientaux que les occidentaux. Installation pour trois nuits au Treasure Hotel (bon confort).


JOUR 11 : MANDALAY – MINGUN – AVA – SAGAING - MANDALAY
C’est par l’Irrawaddy et en bateau affrété que nous irons à la découverte les grands sites qui ont marqué l’histoire politique et religieuse du pays. Ainsi, à une heure de navigation vers le Nord, se profile la pagode inachevée de Mingun. Elle aurait pu être la plus grande du monde et aurait contribué à asseoir davantage la suprématie du roi Bawdawpaya. Le sort en avait décidé autrement….
Alors que l’animation est intense sur les berges du fleuve, nous continuerons vers Ava/Inwa qui se fait discrète ; elle présida pourtant au destin du pays pendant près de quatre siècles. C’est aujourd’hui un havre de paix et de méditation que nous parcourrons en calèche pour admirer le monastère en bois de Bagaya et un ensemble de temples originaux. Tout près, Sagaing, l’une des anciennes capitales demeure célèbre pour la sérénité de sa colline où se retirent les solitaires….. Retour vers Mandalay en bus.


JOUR 12 : MANDALAY et ses environs
À Mandalay ou dans ses environs, l’artisanat lié au culte est prospère : marbriers et bronziers sculptent ou coulent d’imposantes statues de Bouddha tandis que les batteurs d’or modèlent le précieux métal en feuilles offertes au Maître. La pagode Mahamuni –dite de l’Arakan- est un exemple concret de cette tradition puisque la statue principale, objet de toutes les vénérations, ne comporte pas moins d’une tonne et demie d’or….
D’autres monuments, tels les Kutodaw et Shwenandaw, se présentent comme les témoins de l’âge d’or de la cité. Le premier est le plus grand livre de pierre du monde puisque sur 729 stèles de marbre fut gravée la doctrine bouddhique dans son entier. Quant au second, il fut pavillon royal et est un chef-d’œuvre de la sculpture sur bois à son apogée. Dans les faubourgs de la vieille ville, le joli pont de bois d’U Bein enjambe un lac au décor romantique des plus doux en fin de journée.


JOUR 13 : MANDALAY – KYAUKSE – MYITTA – YWA NGAN - PINDAYA
Pour gagner Pindaya, chemins détournés et école buissonnière en un premier regard sur le plateau shan. Cette route peu fréquentée serpente joliment entre vallées et collines de ce vieux massif primaire concassé et ramassé sur lui-même. Souvent trop exploitée par l’homme la jungle a cédé le pas aux bosquets de bambous, élément végétal rythmant le quotidien des Shans. Les villages se font rares, nichés au fond des combes rizicoles ou agrippés aux coteaux. Sur quelque éminence, de modestes stoupas rappellent la prédominance du bouddhisme. Un grand bol d’oxygène suite aux chaleurs de la grande plaine….
Arrivée à Pindaya et nuit à l’Hôtel Conqueror (bon confort).
NB : Selon l’état de la chaussée et les conditions politiques, nous pourrions être amenés à emprunter la grande voie du Sud via Thazi avant de bifurquer plein Est en direction de Kalaw et Pindaya. Le parcours est plu long mais beau aussi.


JOUR 14 : PINDAYA – NYAUNGSHWE – KAUNGDINE
Pindaya, est assurément un endroit féerique où quelque 8.000 bouddhas de belle facture ont été élaborés dans une grotte, au fil des siècles. La visite d’une fabrique shan d’ombrelles traditionnelles et la découverte de quelque monastère de bois célèbre pour ses riches collections de Bouddha contribueront aussi à notre émerveillement.
En direction de Nyaungshwe, grosse bourgade du Nord du Lac Inlé, défilent sous nos yeux champs de choux, pommes de terre, gingembre ou encore sésame. Car sur le Plateau Shan l’agriculture est prospère et nous aurons l’occasion de voir la variété des récoltes sur l’un des marchés itinérants. S’y retrouvent les Danu et Pa’o, minorités ethniques du groupe mon-khmer.
Vivant à plusieurs heures de marche, ce rendez-vous est non seulement pour eux l’occasion de commercer mais aussi d’échanger les dernières nouvelles tout comme de revêtir leurs plus beaux costumes. Arrivée à Nyaungshwe et embarcation pour Kaungdine. Installation pour deux nuits à l’hôtel Inlé Kaungdine Village Resort (bon confort).


JOUR 15 : LAC INLE - KAUNGDINE
Excursion de la journée au mythique lac Inlé. En barque, nous découvrirons les pêcheurs et leurs nasses, les rameurs debout et les magnifiques jardins flottants confectionnés par les Inthas, les «fils du lac ». Arrêts dans divers monastères en bois, à la pagode Phaung Daw Oo et à l’extraordinaire site d’Indaing où des centaines de stoupas semblent monter la garde d’un tout petit village.
Pourquoi une telle accumulation d’œuvres de mérite ? Les suppositions sont nombreuses et peu convaincantes, reste la rêverie…. Nuit à l’hôtel Inlé Kaungdine Village Resort (bon confort).


JOUR 16 : KAUNGDINE – HEHO – RANGOON
Route vers Heho et vol pour Rangoon dans la matinée puis temps libre au marché Bogyoke. Dans le lointain brille la Shwedagon, peut-être le plus beau stoupa au monde et un emblème du bouddhisme birman d’aujourd’hui. Nous y retournerons, attirés par son charme hypnotique et la douceur qui y règne. Ces lieux magiques où tout un chacun se retrouve. Nuit au Mingala Garden (bon confort).


JOUR 17 : RANGOON / SITTWE – MRAUK U
Envol pour Sittwe dans la matinée et continuation vers Mrauk U. En embarcation affrétée, nous remonterons le Kaladan (4 à 6 heures), fleuve qui constitue avec ses affluents une immense toile d’araignée lacustre. Rizières inondées, troupeaux de buffles, vols de canards, pêcheurs dans leur coque de noix et lointains villages sur pilotis dressent là le décor de cet étrange Arakan. Arrivée tardive à Mrauk U.
Transfert au Nawarat Hotel (bon confort) ou similaire.


JOUR 18 : MRAUK - U
Une journée entière, essentiellement à pied, pour flâner et découvrir ce site fabuleux, aussi important que Londres ou Amsterdam au 16ème siècle et aujourd’hui tombé dans l’oubli.
De cette splendeur révolue subsistent d’extraordinaires monuments, tels les Shittaung et Dukkanthein, temples-forteresses déroulant leurs labyrinthes aux centaines de Bouddhas. Un art bouddhique unique au monde alors que la vie elle-même ne semble pas avoir évolué depuis lors. Nuit au Nawarat Hotel ou similaire.

* Spécial Nouvel An dans l’Arakan : Dans la lueur fantasmagorique de cette froide nuit arakanaise se détachent les silhouettes massives des sanctuaires. Dans les labyrinthes étroits du Dukkanthein nous cheminerons, guidés par les psalmodies des bonzes et à la lumière frémissante des bougies. Les centaines de Bouddhas semblent alors s’éveiller à la nouvelle année faite d’espérance et de vœux propitiatoires. Un moment d’intense émotion et de retour sur soi-même.


JOUR 19 : MRAUK U - SITTWE
Matinée à disposition pour compléter nos découvertes de Mrauk U avant de retourner en bateau vers Sittwe, l’Akyab des Bengalis. La ville semble figée depuis le départ des Britanniques, dans son ambiance XIXème siècle. Villages de pêcheurs, marché aux poissons, musée bouddhique et vieux bâtiment colonial abritant une collection d’antiquités sont ses richesses.
Tout comme une exceptionnelle représentation d’un « Bouddha irradiant », objet de toutes les vénérations. Nuit au Sittwe Hotel (mal tenu mais le meilleur disponible) ou similaire.


JOUR 20 : SITTWE / RANGOON / BANGKOK
Continuation de la visite de Sittwe (ou temps libre) avant le vol de retour vers Rangoon.
Quelques chambres à disposition dans un hôtel près de l’aéroport et embarquement pour Bangkok ou Singapour. Correspondance pour Paris dans la nuit.


JOUR 21 : PARIS
Arrivée matinale à Paris.