DEROULEMENT QUOTIDIEN DU VOYAGE

JOUR 1 : PARIS / TACHKENT
Vol régulier Paris / Tachkent. Nuit en vol.


JOUR 2 : TACHKENT / URGUENCH - KHIVA
Envol pour Urguench et transfert à Khiva oû nous nous installons pour deux nuits dans un confortable petit hôtel. Les horaires du vol Tachkent / Urguench ne sont connus qu'à peu de jours du départ et l’organisation définitive de la journée est donc en fonction de ces horaires. Nuit à l’hôtel Malika ou équivalent (3 , petits hôtels de charme au confort simple, qui offrent l’avantage d’être situés dans Khiva même, l’hôtel Khorezm Palace de catégorie 4* étant situé à 45 mn. De Khiva) .

Joyau de l'Asie Centrale : cette ville-musée complètement restaurée depuis 1968 fait partie des visites incontournables de la région. Ancienne plaque tournante du commerce des esclaves, elle semble aujourd'hui sortir tout droit des Mille et une Nuits avec des monuments étonnants, mais aussi des maisons traditionnelles dans sa ville intérieure, appelée "Itchari Kala", séparée du désert par une double enceinte de pisé.


JOUR 3 : KHIVA
La plus isolée des oasis de l'ancienne Route de la Soie est aujourd'hui intacte. Poursuite de la visite de la ville qui abrita sous ses remparts d'argile rose de célèbres savants, tels AI Kharezmi, l’un des pères de l’algèbre, Avicenne, Averroès et le grand poète et mathématicien, Omar Khayyam.

On se réjouit de parcourir ses ruelles de terre battue au détour desquelles se dévoilent mosquées, medersas, mausolées ou autres caravansérails : La mosquée Djuma se distingue avec ses 218 colonnes de bois, le Kalta Minor élance un minaret plus bleu que bleu qui, inachevé, s'éteint dans le ciel, l'Arche de Kunya est fière de son point de vue sur cette ville-musée en plein air, le harem Tash Hovli, autant de monuments et de haltes qui embelliront notre halte dans cette ville au charme indicible.
Nuit à l’hôtel Malika ou équivalent.


JOUR 4 : KHIVA - BOUKHARA
Longue étape sans intérêt majeur mais incontournable, à travers la steppe de l'Asie Centrale et le désert de Kyzylkoum (les sables rouges), Les 80 premiers kilomètres de la route longe I'Amou Daria, véritable serpent bleu dans le désert et si ce trajet paraîtra un peu monotone et long, nous aurons néanmoins prévu quelques haltes.
Installation pour deux nuits à l’hôtel Boukhara Palace (4* locales)


JOUR 5 : BOUKHARA
Boukhara fut un important centre religieux et intellectuel musulman sous le règne des Samanides, au 10e siècle ; détruite par les Mongols, elle fut restaurée par Tamerlan. Visite très complète de la ville, l'une des plus anciennes cités d’Asie centrale dont nous admirerons l'évolution architecturale, des Seldjoukides au Cheybanides : océan de coupoles turquoise, minarets effilés, medersas, mausolées et mosquées aux imposantes façades de céramiques déclinant tous les tons de bleu...

Ainsi nous apparaissent la citadelle de l"Ark (autrefois résidence de l'Emir), le mausolée d'Ismaïl Samani en brique cuite et de Tchashma Ayoub, la mosquée Kalian, la medersa d'Ouloug Beg et Kôukeldash, les ensembles de Poï Kalian et Liabi Khaouz, surveillés par leur imposant minaret. Le Tok Sarrafon (marché des changeurs), le Tok Telpakfourouchon (marché des chapeliers), la petite medersa de Tchor Minor aux élégants minarets turquoise et le complexe Laby Khauz feront aussi partie de nos visites. Une soirée (un peu « touristique » mais encourageante pour nos amis qui nous reçoivent) de danses et de chants folkloriques est prévue dans une medersa.


JOUR 6 : BOUKHARA - CHAHR-I-SABZ - SAMARKAND
Dans la matinée, départ vers Chahr-i-Sabz, la “ville verte”, par la route du sud à travers la steppe et parfois de vastes champs de cultures de coton, de pastèques et de melons vendus tout le long du parcours par les paysans de la région. Chakr-i-Sabz, l'ancienne Kech sogdienne située au pied des monts Zeravchan, vit naître Tamerlan, Timour le “boiteux”, et fut un des foyers culturels les plus importants d'Orient aux 14e et 15e siècles.

On y visitera le site de l’Aksaraï, le “palais blanc” dont subsiste l’immense porche d’entrée aux sublimes faïences, la mosquée Kok-Gumbaz et le mausolée de Jehangir. Nous reprendrons ensuite la route pour Samarkand où nous arriverons en fin de journée. Samarkand, un nom magique et une ville fascinante et presque mythique. Contemporaine de Babylone et de Thèbes, la "Marakanda” des Grecs est, avec plus de 4000 ans, l'une des plus anciennes villes du monde. Elle a connu une période florissante au 14e siècle quand l'empereur Tamerlan en fit "la perle d'Orient" : une cité exceptionnelle, couverte de palais, de mosquées monumentales et de medersas. Samarkand fut la plaque tournante du commerce sur la Route de la Soie.
Nuits à l’hôtel Président (4* locales).


JOURS 7 et 8 : SAMARKAND
Samarkand fut la principale ville de l'antique Sogdiane. Elle prospéra au carrefour des grandes routes commerciales de Chine, de Sîbérie, de Perse et d'Occident, jusqu'au déferlement des hordes mongoles de Gengis Khan. L'heure de gloire de Samarkand vint deux siècles plus tard, lorsque Tamerlan en fit la capitale de son empire. On y admire aujourd'hui les merveilleuses medersas de la place du Réghistan, cette imposante « place des sables » qui fut le centre de l'empire timouride, une symphonie de faïences éblouissantes, la célèbre mosquée de Bibi Khanum, les mausolées de Shah-i-Zinda (« le roi est vivant »).

A côté du petit mausolée de Rouknabad, simple et émouvant, se dresse le Gour Emir, tombeau du grand conquérant, qui conserve les dépouilles de Tamerlan, de ses fils et de Ouloug Beg, prince féru d'étoiles au 15e siècle et dont l’observatoire de trois étages permit un examen plus approfondi de la lune et du soleil.

Grâce à l’incroyable précision de son sextant furent établies les coordonnées de plus de mille étoiles. Visite également du site antique d'Afrosiyab, là où s'élevait la Marakanda des Grecs, prise sans combat par les troupes d’Alexandre le Grand en moins 329 avant JC .

Petit spectacle de son et lumière (20 minutes) sur la place du Réghistan pour admirer l'architecture des lieux et les mosaïques sous un aspect différent.


JOUR 9 : SAMARKAND - TACHKENT
Visite des derniers monuments de Samarkand (mémorial de l'Imam AI Bukhariy) et départ pour Tachkent. Installation à l’hôtel Tachkent Palace (4* locale). Après-midi libre de détente et de shopping.


JOUR 10 : TACHKENT - BISHKEK – SONG KOUL (330 km)
Vol Tachkent / Bishkek HY781 06h20 - 08h45 (environ une heure et demie de vol)

Dépourvue d'infrastructures, la Kirghizie demeure à l'écart des grands flux touristiques et fait le bonheur des voyageurs en quête de nature préservée et d'authenticité. Nous voici donc prêts à sillonner ses fantastiques paysages parcourus par les bergers kirghizes et leurs troupeaux et à nomadiser au gré des lacs et des rivières que dominent les célestes Tian Shan.

À partir de cette étape , et pour celles qui suivront les jours 11, 12 et 14, s'est posé le choix du logement. Il n'y a pas d’hôtel qui puisse nous convenir pour découvrir les magnifiques paysages qui parent les lacs et les montagnes de la Kirghizie. En dehors des grandes villes , on ne trouve pas d'hôtels en Kirghizie. Suivant leur tradition nomade, nos amis kirghizes ont donc imaginé de développer le concept de la yourte, élégante tente de feutre dans laquelle on se tient debout pour y manger ou déguster quelque thé.

Mais la nuit est bien moins romantique puisque la yourte se transforme alors en dortoir ou refuge, impliquant ainsi un certain manque d’intimité et l’inévitable nuisance sonore de certains voisins . Nous avons donc opté pour la voie du milieu, à savoir une yourte communautaire pour se retrouver autour d'un thé, d'un verre ou d'un repas lorsque l'infrastructure des camps le permet, et des tentes pour une ou deux personnes que chacun complétera avec son sac de couchage. Ceux qui le souhaitent pourront aussi lors de certaines étapes préférer dormir sous la yourte (jours 10, 12 et 14).

Accueil à l’aéroport et transfert vers le lac sacré des nomades kirghizes, le Song-Koul (3016 m). En route nous nous arrêterons pour la visite de la tour de Burana (IXème siècle) et son site.
Elle fut renommée Burana lorsque, conquise par les Karakhanides descendus de l’Altaî au 10e siècle, elle devint leur capitale. Les princes de la dynastie s’allièrent à Gengis khan, permettant à la ville d’échapper aux terribles assauts de l’armée du grand conquérant et d’éviter ainsi une destruction certaine. Ce fut un tremblement de terre qui la mit partiellement à mal en 1475 et des 47 mètres initiaux de son célèbre minaret, seuls 24 ont subsisté ; jamais reconstruite, elle périclita, fut abandonnée pour être redécouverte au 19e siècle par des archéologues russes.
Nous continuerons ensuite notre route en direction de Kochkor par la gorge de Boom qui sépare les régions administratives de Tchou et d’Issik-Koul. Suivant l’heure de départ de l’aéroport, pique-nique dans la gorge de Boom ou déjeuner à Kochkor. Durant ce trajet matinal, nous aurons longé le massif le plus important du Tian-Shan du nord d’une longueur de 454 km, large de 40 km et une altitude maximum de 4855m séparant la vallée de Tchou (de la capitale) des autres régions du pays. L’après midi nous verra traverser la vallée de Tiélek, passer le col Kalmak-Achou (3446 m) pour redescendre et avoir un premier aperçu panoramique du lac. Nous découvrons alors des panoramas exceptionnels en arrivant au lac Song koul. À plus de 3000 m. d'altitude, il offre une image de paradis : chevaux et moutons paissent paisiblement dans les prairies d'herbe tendre parsemées de points d'eau ; de nombreux oiseaux migrateurs font halte en ces lieux de providence ; les plantes médicinales se mêlent aux essences d'altitude ; les eaux sont poissonneuses et les jeunes garçons viennent parfois y pêcher, juchés sur leurs chevaux.
Dîner sous la yourte, nuit sous la yourte ou sous la tente au choix de chacun.

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JOUR 11 : SONG KOUL – VALLEE DE KORGO (40 km)
Petit déjeuner sous la yourte et matinée consacrée à la découverte de la vie des nomades, la traite des juments dont le lait donne le fameux koumiz (lait de jument fermenté) et profiter de l’immensité des jailos (pâturage en kirghize) ou les troupeaux sont en estive. Déjeuner sous la yourte.
Nous prendrons congé de nos amis nomades pour prendre la route vers la vallée de Korgo, suite au passage du col Teskeï-Torpok (3133 m) et ses 32 perroquets, nous descendrons dans la vallée afin d’y établir notre camp pour la nuit.
Suivant les possibilités, dîner sous la yourte ou autour d’un feu de camp, nuit en bivouac.


JOUR 12 : VALLEE DE KORGO – TACH RABAT (190 km)
Petit déjeuner et démontage du bivouac. Départ pour Tach-Rabat, en route nous traverserons la ville de garnison de Naryn, la vallée d’At-Bashi bordée de la chaine d’At-Bashi culminant a près de 5000 m pour arrivée à notre camp de yourte dans la vallée de Tach-Rabat pour le déjeuner. Situé à 3000 m. d'altitude, le petit ouvrage fortifié de Tach Rabat fut tout d’abord un monastère nestorien. Devenu caravansérail vers le 10e siècle, Tach Rabat fait appel à l'imaginaire et nous rappelle les temps où marchands, armées et pèlerins tant zoroastriens que bouddhistes, chrétiens ou musulmans transitaient par cette étape clef de l'une des ramifications de la Route de la Soie. L’après midi nous verra découvrir cette magnifique vallée d’altitude (3000 m) et visiter le simple mais émouvant édifice.
Dîner sous la yourte et au choix de chacun, nuit sous la yourte ou sous la tente.


JOUR 13 : TACH RABAT – KOCHGOR (230 km)
Après le petit déjeuner sous la yourte, une dernière petite ballade dans la vallée de Tach-Rabat avant le départ pour Kochkor.
En route, arrêt déjeuner à Naryn, étape incontournable sur la route menant à la mythique Kashgar, elle surveille l’accès du Xinjiang chinois.
Arrivée à Kochkor en fin d'après midi pour l’installation chez l’habitant.
Dîner folklorique avec conteur de Manas (héros légendaire kirghize), chants et musique traditionnelle.
Nuit chez l’habitant.


JOUR 14 : KOCHGOR – LAC ISSIK KOUL - DJETI OGOUZ (280 km)
Petit déjeuner chez l’habitant et sillonnant la chaîne du Tierskié-Ala-Too dont les sommets enneigés culminent à plus de 5000 m., nous longerons tout d’abord le lac artificiel Ortotokoï avant d’arriver sur les bords sauvages du sud du lac Issik-Koul (à 1600 m d’atl.), « le lac chaud » profond de 700 m., long de 170 km et large de 70 km. Fierté du peuple kirghiz, perle du Tian Shan, il est beaucoup plus qu'un lac : alimenté par 80 rivières, encadré par les neiges éternelles de deux gigantesques chaînes de montagnes, c'est une véritable mer intérieure, qui régule les températures de ses alentours et livre parfois des vestiges antiques venus de ses profondeurs.
Déjeuner sous forme de pique nique sur la route. Arrivée en début d’après midi à Djéti-Ogouz pour découvrir le rocher rouge et nous balader par la gorge de Djéti-Ogouz, jusqu’à la vallée des milles fleurs ou nous bivouaquerons.
Dîner sous la yourte et nuit sous la tente.
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JOUR 15 : DJETI OGOUZ – KARAKOL - TCHOLPON ATA (170 km)
À l’extrémité orientale des eaux de l’Issyk koul, Karakol devint l’un des points avancés de l’expansion coloniale russe lorsqu’une garnison y fut installée en 1864. La bourgade naissante prit peu après le nom de Prjevaslsk, en l’honneur d’un des plus extraordinaires explorateurs du 19e siècle. Nicolaî Prjevalski (1839-1888), officier, célèbrissime voyageur scientifique (botaniste, naturaliste, géographe, ornithologue, etc) et... l’un des fleurons des services de renseignement des armées du tsar ; partit souvent de Karakol, revint y mourir. Située au confluent des empires, la région de Karakol fut, depuis les temps les plus reculés, un objet d’âpres convoitises et de conflits dont, parmi les derniers en date, le terrible rebellion de 1906. Voyant les colons russes s’approprier les terres agricoles du pourtour de l’Issyk koul et craignant pour ses hauts pâturages, la population kirghize de la ville se souleva et massacra près de 2000 Russes. La répression qui s’ensuivit fut particulièrement sanglante et pourtant, éternelles vicissitudes de l’Histoire, la ville ne manqua pas de retrouver son nom kirghiz lors de l’indépendance du pays en 1991.

Visite de la ville, de son grand marché où les 64 nationalités qui composent la population de la cité semblent s’être donné rendez-vous, de sa cathédrale orthodoxe construite en bois en 1895, fermée au culte en 1930 sous le régime bolchévique et reconsacrée en 1991, de sa mosquée doungane assemblée sans le moindre clou au début du 20é siècle et dont le style architectural nous rappelle fort celui d’une pagode bouddhique. Enfin à quelques kilomètres de Karakol, s’élève sur l’ancien rivage du lac Yssik-koul le mémorial de Prjevalski que jouxte un musée ; il retrace les quelque 40.000 kilomètres parcourus par le grand voyageur et ses équipes au cours de ses périlleuses expéditions en Asie Centrale, en Mongolie et au Tibet.
Déjeuner à Karakol. L’après midi nous verra quitter la chaîne du Terskié-Ala-Too pour rejoindre celle du Kungei-Ala-Too et les bords nord du lac, beaucoup plus touristiques. Nous arriverons dans l’après midi dans le « St Tropez kirghize », Tcolpon-Ata pour l’installation à l’hôtel. Visite des pétroglyphes de Cholpon-Ata ; cet immense champ de pierres fut essentiellement gravé, entre le 8e siècle avant JC et le 5e après JC, par les Sace et les Usun, rameaux indo-scythes de la grande famille dite indo-européenne qui occupait alors une grande partie de l’Asie centrale. Dîner en ville et nuit en hôtel (*** aux normes du pays).


JOUR 16 : TCHOLPON ATA – BICHKEK (270 km)
Petit déjeuner à l’hôtel puis départ pour notre dernière étape, Bichkek. Nous finirons notre boucle du lac Issik-Koul, reprendrons la gorge de Boom et arriverons à Bichkek en début d’après midi pour s’installer à l’hôtel (****). Déjeuner en route.
La fin d’après midi sera consacrée à la découverte de Bichkek et de ses curiosités, aux menus achats.
Dîner d’adieu en ville et nuit à l’hôtel.


JOUR 17 : BICHKEK / TACHKENT
Vol Bichkek - Tachkent HY782 09h45 – 10h15 (une heure et demie de vol ).
Capitale de l'Ouzbékistan, Tachkent et ses deux millions d'habitants forment la métropole la plus importante et la vitrine moderne de l'Asie centrale. La capitale ouzbek ressemble exactement a l'idée que l'on peut se faire d'une ville sujette aux tremblements de terre : larges avenues, constructions modernes, a présent anti-sismiques. Jadis, oasis située au carrefour des routes de la Soie, elle fut une étape obligée pour les grandes caravanes. La vieille ville a pu préserver quelques monuments de ce passé prestigieux : des medersas et un khan, de paisibles petites places et des jardins perses. Visite de la ville de Tachkent minibus et métro. Nuit a l’hôtel.


JOUR 18 : TACHKENT / PARIS
Transfert à laéroport et envol pour Paris à bord des lignes régulières de la compagnie Uzbekistan Airlines..