DEROULEMENT QUOTIDIEN DU VOYAGE

JOUR 1 : PARIS / SANA’A
Vol régulier de jour à bord des lignes de la compagnie Yéménia. Arrivée à Sana’a dans la soirée. Transfert à l’hôtel Taj Sheba (très bon confort). Nuit à l’hôtel


JOUR 2 : SANA’A
Premier contact avec le Yémen et ses particularités. Le musée étant pour l’heure fermé, nous prendrons avant tout plaisir à déambuler dans la vieille ville qui ne cesse de fasciner : les maisons-tours rivalisent d’audace architecturale et de décorations raffinées, de petits lopins de terre incitent au jardinage...
C’est tout un univers de demeures imbriquées et entrelacées autour de petites mosquées dont les minarets sont tout autant décorés qui contrôle ce toit de l’Arabie. Retour à l’hôtel pour la nuit.


JOUR 3 : SANA’A – IBB – JIBLA - TAEZ
C’est par le col de Sumara que nous abordons le « Yémen vert », véritable mosaïque de champs en terrasse célèbre depuis les temps des Ptolémées, qui dénommèrent alors le pays Arabia felix, l’Arabie heureuse. Ibb nous apparaît un peu austère avec ses maisons grises tandis que Jibla, émergeant d’un cadre magnifique, harmonise ses hautes maisons et multiples ruelles en un ensemble que l’on souhaiterait pourtant mieux contrôlé et préservé.
C’est en fin d’après-midi que nous arrivons à Taez, à l’heure où ses souks grouillent de vie et nous invitent à goûter les charmes de ses petits restaurants environnants. Nuit à l’hôtel Taj Shamsan ou Sofitel (très bon confort).


JOUR 4 : TAEZ – ADEN
Le djebel Saber impose son ascension matinale (en voiture ! ) pour dominer la troisième ville du Yémen qui s’étale à ses pieds, quelque 1 500 mètres plus bas. Nous retournerons alors dans le centre de Taez pour en visiter la mosquée Ashrafya, puis nous prendrons la route pour Aden, dont nous visiterons les judicieuses citernes de Tawila avant de nous rendre dans le quartier du Crater, cœur historique et animé de la ville. Nuit en hôtel de bon confort.


JOUR 5 : ADEN – HABBAN – MAYFA - BIR ALI
Un peu au large de l’océan Indien, notre route nous mène à Habban, fière de ses belles maisons-tours en pierre claire que dominent de majestueux hauts-plateaux. Puis visite du site de Mayfa, dont les ruines évoquent les temps de la route de l’Encens.
Et voici qu’apparaissent les plages de sable blanc de Bir Ali au passé évanoui, mais dont le site ne manque de nous charmer en nous appelant à une plaisante baignade avant une soirée sur la plage et une nuit (un peu fraîche) sous tente.


JOUR 6 : BIR ALI – MUKALLA
Difficile de résister à un nouveau bain de mer dans le golfe d’Aden aux eaux turquoise, agrémentée d’une petite balade aux abords du volcan qui domine la plage. Le route qui mène à Mukalla longe une côte très découpée et nous offre ainsi de superbes panoramas avant que Mukalla nous accueille en nous conviant à une balade dans sa vieille ville et aux abords de son port. Nuit à l’hôtel Hadramaout (bon confort).


JOUR 7 : MUKALLA – WADI DOAN
Une route splendide monte sur le plateau de Jof où nous attend un spectacle inouï : à quelque 1 000 mètres en contrebas serpente le wadi Doan, ruban vert creusé dans la roche karstique et émaillé de mille maisons pimpantes regroupées en d’élégants villages que séparent champs et palmeraies. À nouveau, le Yémen nous offre un tableau d’une infinie beauté, telle une fleur dont notre voyage entier formera un somptueux bouquet. Passés le village Khorayba, nous ferons halte pour la nuit dans un « funduq » local, maison d’hôtes locale simple mais très bien tenue.


JOUR 8 : WADI DOAN – SHIBAM - SEYOUN
Nous longeons le wadi qui égrène ses demeures joliment décorées par les riches marchands de retour d’Orient et faisons halte à Sif et Hajjarein, dont l’architecture de pisé s’harmonise en des teintes pastels aussi délicates qu’inattendues. Quittant le wadi Doan, nous nous engageons dans le wadi Hadramaout dont l’immortelle Shibam est le fleuron. Une promenade dans son dédale de fraîches ruelles donne raison à son surnom de « Manhattan du désert » tant ses habitations pointent toujours plus haut vers le ciel, savamment enchevêtrées, parées d’ocre et de blanc. Nous attendrons le coucher du soleil pour jouir de la plus belle lumière sur cet ensemble de gratte-ciels de terre qui s’illumine d’or puis de pourpre aux dernières heures du jour. Arrivée tardive à Séyoun. Installation pour deux nuits à l’hôtel Samah (bon confort).


JOUR 9 : SEYOUN – TARIM - SEYOUN
Peu de route aujourd’hui puisque nous visiterons Seyoun dont nous apprécierons le marché et les souks après avoir visité l’intéressant musée installé dans l’imposant palais du Sultan. L’après-midi nous fera découvrir Tarim, distante de peu, dont l’orgueil demeure une richissime bibliothèque à l’improbable accès. La mosquée Al Mihdar d’inspiration javanaise ou le palais Al Qaf seront néanmoins autant de visites dignes d’intérêt pour clore ces derniers jours passés au cœur de contrées florissantes aux portes du désert. Retour à Seyoun pour la nuit.


JOUR 10 : SEYOUN – RAMLAT SABATEIN – MAREB
Traversée du Ramlat Sabatein et arrêts dans son univers de dunes. Soyons francs, ce désert n’a rien à voir avec le Sahara… mais les haltes sont néanmoins plaisantes avant d’arriver sur le site de Shabwa, ancienne capitale du royaume Hadramaout, première étape de la route de l’Encens entre les ports de l’océan indien et l’Egypte, aux dires de Pline l’Ancien.
La visite des ruines du site précède une nouvelle traversée de désert pour arriver à la légendaire Mareb, dont on imagine mal aujourd’hui la grandeur et la magnificence de ses temps antiques, lorsque l’eau emprisonnée transformait les lieux en un gigantesque jardin. Installation à l’hôtel Bilqis avant de laisser notre imagination vagabonder à la vue des piles du colossal barrage qui fertilisait toute la région pour en faire une province réputée dans tout l’Orient moyen.


JOUR 11 : MAREB – SANA’A
Fin de la visite de Mareb, adieu à la reine de Saba . Arrêt à Barragesh, si le site est libre d’accès ce jour-là (fermeture et ouverture sans préavis…). Retour vers Sana’a.
Installation à l’hôtel Golden Dar ou Arabia Félix, de catégorie simple mais tous deux remarquablement situés dans la vieille ville pour permettre à chacun de s’y promener à sa guise. Ces petites auberges sont en outre dotées d’un « mafridj », salon traditionnel situé au dernier étage des demeures yéménites où les hommes se retrouvent pour deviser. Que les femmes se rassurent, elles seront bienvenues dans cette maison transformée en hôtel et tous pourront jouir de la vue qui embrasse la capitale yéménite, citadelle inextricable aux maisons émaillées de vitraux et finement décorées de festons de « gozz ».


JOUR 12 : SANA’A – AMRAN – KOHLAN – DJBEL MASWAR
À compter de ce jour, nous allons parcourir les montagnes et les hauts-plateaux du Yémen, une permanente symphonie de panoramas grandioses, de tableaux majestueux et de paysages à couper le souffle. Les superlatifs ne sauraient honnêtement cesser à la vue de ces perspectives inimaginables tant le spectacle qui nous est offert déborde de grandeur et de beauté.
Soyons totalement justes malgré tout, une petite ombre vient ternir cette image presque irréprochable de la parfaite harmonie de la nature et des hommes qui ont accroché les architectures les plus folles aux parois des montagnes : dans les villages, ordures ménagères et sacs en plastique multicolores envahissent à l’extrême, les ruelles et les abords des bourgades. Les femmes sont ici assignées à résidence et la gente masculine semble n’avoir que faire de cette pollution visuelle.

Ainsi nous apparaîtra Kohlan, nid d’aigle accroché à un piton, que l’on pourra apprécier au gré d’une balade (facultative) d’une heure et demi. De là, les lacets de la montagne se dérouleront dans le djebel Maswar où la nature s’offre à nous, intacte et vierge de tout défaut. Deux bonnes heures de piste après déjeuner, nous installerons notre bivouac au cœur de ce décor en tous points exceptionnel.


JOUR 13 : SAFYA – THULA – KAWKABAN – SHIBAM
Passant par Sayfa, notre piste nous mène à Thula, ceinte de murailles qui enserrent ses maisons de grès ocre séparées par de minuscules ruelles. Nous grimpons alors le plateau du Djebel Kawkaban pour atteindre un sommet d’où la vue sur Shibam et sa mosquée est impressionnante. C’est à pied que nous descendrons vers Shibam où nous déambulerons dans ses pittoresques souks. Nuit dans un « funduq » local, simple et typique.


JOUR 14 : SHIBAM – HABABA – ZAKATIN – BOUKOUR – TAWILA – MAHWIT
Entamant notre montée sur la piste des hauts-plateaux, nous faisons halte à la citerne de Hababa dont les maisons se reflètent dans les eaux de son bassin et arrivons alors à Zakatin, autre charmant village-citadelle, puis Boukour que nous atteignons après avoir traversé son plateau.
Bâtie sur un surplomb rocheux, son ancienne forteresse suscite l’admiration tandis que la vue qui nous est offerte sur les montagnes et villages environnants est des plus majestueuses. À 2 700 mètres d’altitude, At Tawila nous offre ses souks et autres caravansérails lorsque la grosse bourgade d’El Mahwit en contrebas compresse ses maisons massives, enduites de chaux et décorées de stuc, dans sa vieille ville, compacte et ramassée. Nuit à l’hôtel Mahwit (bon confort).


JOUR 15 : MAHWIT – SHARAF – KHAMIS BANI SAAD – DJEBEL HARRAZ – MANAKHA
Notre traversée des hauts-plateaux yéménites touche à sa fin. Une excursion à Sharaf offre un nouveau point de vue grandiose avant de descendre dans le wadi Sara. La végétation se fait alors tropicale, manguiers, papayers et bananiers bordent la piste avant d’arriver à Khamis Bani Saad d’où nous prendrons une jolie piste qui nous mènera dans les hauteurs du Djebel Harraz, d’où l’exceptionnelle citadelle de Hajjara domine le bourg prospère de Manakha, dernier exemple de l’architecture montagnarde.
Pour un ultime souvenir de ces hauteurs d’Arabie rivalisant d’ampleur et de grandeur, nous passerons la nuit dans un « funduq » local, au confort sommaire largement comblé par une table succulente.


JOUR 16 : MANAKHA – HOTEIB – KAHEL – SANA’A
L’excursion au petit village de Hoteib face à un panorama immense permet à ceux qui le souhaitent une très belle marche (sans difficulté majeure) jusqu’à Kahel puis Manakha. Retour à Sana’a dans l’après-midi. Nuit à l’hôtel Taj Sheba (très bon confort).


JOUR 17 : WADI DHAR – SANA’A / PARIS
Excursion de la matinée au palais d’été de l’imam Yayha, perché sur un piton de grès, configuration inédite qui lui vaut son surnom de « palais du rocher ». Dernier arrêt sur la route du retour vers Sana’a que l’on se plait à retrouver pour déambuler dans ses souks et sa vielle ville, avant de repasser à l’hôtel pour se changer et partir pour l’aéroport en fin de journée. Envol à destination de Paris à bord des lignes de la compagnie Yéménia. Nuit à bord.


JOUR 18 : PARIS
Arrivée matinale à Paris.